編者按：近年來，越來越多的中國企業(yè)致力于在美國提交專利申請。中國申請人如果能夠利用好PPH這一途徑，將在一定程度上加快美國專利申請的審批速度，提高授權率，節(jié)省經(jīng)濟成本。本文作者對如何巧用PPH加快美國專利審查進行了介紹，一起來看看。
專利審查高速路（PPH）是指，當申請人在首次申請受理局提交的專利申請中所包含的至少一項或多項權利要求被認為可授權時，可以此為基礎向后續(xù)申請的受理局提出加快審查請求。專利審查高速路具有加快審批、節(jié)省費用和授權率高三大特點。
中國國家知識產(chǎn)權局和美國專利商標局于2011年12月1日啟動中美專利審查高速路試點，試點為期1年。2012年12月1日，兩局共同決定延長試點期，試點于2013年11月30日中止。之后，中美兩局共同決定，從2013年12月1日起，中美PPH試點將無限期延長，在兩局提交PPH請求的有關要求和流程不變。另外，歐洲專利局、日本特許廳、韓國特許廳、中國國家知識產(chǎn)權局和美國專利商標局于2014年1月6日啟動五局（IP5）PPH試點，為期3年，至2017年1月5日中止。之后五局共同決定，IP5 PPH試點將自2017年1月6日起延長3年。
近年來，越來越多的中國企業(yè)致力于在美國提交專利申請。根據(jù)美國商業(yè)專利數(shù)據(jù)庫發(fā)布的報告顯示，2017年，中國申請人共計獲得1.1241萬件美國專利，相比2016年同期上漲了28%。中國首度成為全世界獲得美國專利最多的五大國之一，僅次于美國、日本、韓國和德國。
實踐中，大量中國申請人通過《專利合作條約》（PCT）途徑提交美國專利申請，通常具有中國在先申請的優(yōu)先權。近年來，中國的專利審查速度不斷提高，很多情況下，在PCT國際專利申請進入美國國家階段開始審查前，中國在先的優(yōu)先權申請已經(jīng)獲得授權。中國申請人如果能夠利用好PPH這一途徑，將在一定程度上加快美國專利申請的審批速度，提高授權率，節(jié)省經(jīng)濟成本。
PPH請求條件
在美國專利商標局提出PPH請求的條件之一，是在先申請與美國專利申請具有相同的最早申請日或優(yōu)先權日。目前，中國申請人提交美國專利申請最常用的是通過《專利合作條約》（PCT）途徑，其PCT國際專利申請通常具有中國在先申請的優(yōu)先權。在這種情況下，如果在后的美國專利申請開始審查前，在先的中國優(yōu)先權申請已經(jīng)獲得中國國家知識產(chǎn)權局的授權，則可以據(jù)此在美國專利商標局提出PPH請求。此外，直接通過《保護工業(yè)產(chǎn)權巴黎公約》途徑進入美國的專利申請，如果其優(yōu)先權在中國已經(jīng)獲得授權，當然也可以在美國專利商標局提出PPH請求。
向美國專利商標局提出PPH請求的另外一項實質(zhì)性要求是，美國專利申請的權利要求與在先申請獲得授權的權利要求應充分對應（sufficiently correspond）。“充分對應”一般是指美國專利申請的權利要求與獲得授權的在先申請的權利要求有著同樣或相似的范圍，或者更小的范圍。在實際操作中，最簡單直接的方式莫過于將美國專利申請的權利要求修改為與中國授權的在先申請的權利要求相一致。然而，需要注意的是，中國授權的權利要求中可能存在多項從屬權利要求和用途權利要求，由于美國專利申請對于多項從屬權利要求將會征收附加費，所以在美國專利申請中一般會避免多項從屬權利要求。另外，在美國，治療方法屬于專利保護的客體，企業(yè)可以考慮將在中國獲得授權的“瑞士型用途權利要求”修改為治療方法權利要求，作為PPH請求的基礎。
在美國專利商標局提出PPH請求的另外一項要求是，申請人必須通過電子申請的方式提交，即通過美國的EFS-Web系統(tǒng)提交，這項工作可交由美國專利律師進行操作。
PPH請求時機
在美國專利商標局提出PPH請求的時機是，該美國專利申請尚未開始進行實質(zhì)審查。由于美國專利商標局在審查過程中不會像中國國家知識產(chǎn)權局那樣發(fā)出進入實質(zhì)審查階段通知書，所以中國申請人應盡早提出PPH請求。根據(jù)美國專利商標局關于PPH的常見問題解答，美國專利審查過程中常見的關于單一性的限制/選擇要求（Restriction Requirement）不被認為是實質(zhì)審查通知書。換言之，即使美國專利申請已經(jīng)收到了單一性的限制/選擇要求，中國申請人仍然可以提出PPH請求。
另外，與在中國國家知識產(chǎn)權局提出PPH請求的要求不同，申請人在美國提出PPH請求的前提條件不要求“專利申請已經(jīng)公開”。所以，一旦在先申請獲得授權，中國申請人即可考慮迅速提交美國PPH請求。
PPH實際操作
實際操作過程中，申請人在美國專利商標局提出PPH請求時需要準備以下文件。
1.PPH請求表
該請求表通常可由美國專利律師準備。申請人除了應當填寫該表格中在先申請的申請?zhí)枴⒃谙壬暾埮c美國申請的共同最早優(yōu)先權日/申請日等重要信息外，還要詳細說明美國專利申請的權利要求與獲得授權的在先申請的權利要求的對應關系。
2.在先申請歷次審查意見通知書及譯文和在先申請引用的參考文獻
申請人在美國專利商標局提出PPH請求時，需要提交在先申請的歷次審查意見通知書。如果是基于中國已授權的在先申請?zhí)岢鯬PH請求，申請人還要提交歷次通知書的譯文。根據(jù)美國專利商標局關于PPH的常見問題解答，譯文可以采用機器翻譯，這樣能夠為申請人節(jié)省一大筆翻譯費用。當然，如果美國審查員認為機器翻譯質(zhì)量不高，會要求申請人提供人工翻譯。關于在先申請引用的參考文獻，其要求類似于美國IDS（信息公開聲明文件），對于非英文文獻，一般無需提供全文翻譯，但要求提供與權利要求相關的內(nèi)容的解釋。
以上是在美國專利商標局提出PPH請求的條件、時機和需要準備的文件。筆者認為，利用好專利審查高速路，能夠減少通知書次數(shù)，大大提高專利審查效率，縮短授權的時間，從而為申請人節(jié)省數(shù)量不菲的國外律師代理費。同時，中國申請人和代理人掌握了美國PPH請求的條件和所需文件的要求，有利于其獨立進行PPH請求相關操作，進一步為申請人節(jié)省在國外提交專利申請的成本。
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